小雪是反映降水与气温的节气，它是寒潮和强冷空气活动频数较高的节气。小雪节气，表明东亚地区已确立比较稳定的经向环流，西伯利亚低压或低槽东移，就会有大规模冷空气南下，从而带来大范围大风降温天气。

节气的小雪与天气的小雪无必然联系，节气中的“小雪”与日常天气预报所说的“小雪”意义不同，小雪节气是一个气候概念，反映气温与降水量。而天气预报中的“小雪”是指降雪强度较小的雪。

中国古人将小雪分为三候：一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬。