对小语种的定义一般有两种。一种是指除联合国通用语种以外的所有语种；而老百姓通常认为英语是通用语种，其它语种都是非通用语种，因此小语种的另一种定义就是指英语以外的其它语种。
按第一种定义统计，中国各高校开设的小语种约有30种。走在中国的大街上，要找一个能说一口流利英语的人可以找到一大筐，而要找一个意大利语说得很溜的人恐怕就有点难度了，要找一个普什图语说得比较顺口的恐怕举国上下都难觅。不少人怕是连这门语言的名字都没听过，更谈不上会说了。
